Europa kenčia nuo senėjimo paradokso, rašo Timas Vlandas. Pilkoji galia pakreipia vyriausybės prioritetus į išsaugojimą, o ne į pažangą, o tai mažina investicijas, reikalingas neigiamoms visuomenės senėjimo pasekmėms spręsti.
Visoje Europoje tyli demografinė revoliucija keičia politiką. Nuo nepaliečiamo Didžiosios Britanijos valstybinių pensijų „trigubo užrakto“ iki Prancūzijos debatų dėl pensinio amžiaus – senstantis elektoratas nukreipia vyriausybes į politiką, kuri saugo dabartį ateities sąskaita.
Kaip teigiu naujame tyrime, ši didėjanti pilkoji galia inicijuoja gilią pažangių kapitalistinių demokratijų transformaciją. Visuomenėms senstant rinkėjų prioritetai keičiasi suprantamais, bet problemiškais būdais: logiškai pagyvenę žmonės labiausiai rūpinasi savo pensijomis, o darbingo amžiaus gyventojai pirmiausia priklauso nuo darbo vietų ir juos išlaikančių investicijų laikui bėgant.
Kai vyresnio amžiaus rinkėjai dominuoja tarp rinkėjų, kaip dabar daro didžiojoje Europos dalyje, demokratinė politika pakrypsta į pagyvenusių žmonių saugumo išsaugojimą dabar, o ne suteikdama daugiau galimybių likusiems gyventojams ateityje. Dėl to Europa yra įstrigusi senėjimo paradokso spąstuose: vyriausybės teikia pirmenybę pensijų apsaugai investicijų, kurių senstančiai Europai labai reikia, sąskaita.
Dėl to lėtesnis augimas ir didesnė skola, o tai dar labiau apsunkina neigiamas senėjimo pasekmes. Norint išvengti šio paradokso, reikia įgyvendinti reformas, kurios iš naujo subalansuotų skirtingų amžiaus grupių interesus ir politinę galią.
Pilka galia senstantiems rinkėjams
Skaičiai pasakoja istoriją. ES vyresni nei 60 metų žmonės sudaro apie trečdalį visų suaugusiųjų, o vyresni nei 50 metų žmonės dabar sudaro didžiąją dalį rinkėjų. Problema būdinga ne tik Europai, nes JAV gyventojų senėjimas yra šiek tiek mažesnis, o Japonijoje dabar yra didžiausias senatvės priklausomybės santykis EBPO. Rezultatas – didėjantis pagyvenusių žmonių svoris beveik visose liberaliosiose demokratijose.
Pilkoji galia yra net stipresnė, nei rodo demografinė statistika, nes daugumoje demokratinių šalių jaunesni žmonės mažiau balsuoja. Šalyse vyresnio amžiaus rinkėjų pasiskirstymas tarp regionų ir rinkimų apygardų skiriasi, paprastai kaime jų dalis yra daug didesnė nei dideliuose miestuose, o tai kai kuriose vietose dar labiau paaštrina problemą ir sustiprina miestų ir kaimų skilimus.
Pensijų spąstai
Gerai veikiančiose demokratijose, kuriose vyriausybės reaguoja į savo elektoratus, senėjimas suteikia vyresnio amžiaus rinkėjams neproporcingą įtaką politikai. 2022 m. pensijos ES sudarė apie 12 % BVP, o Italijoje – net 15 % BVP, kur valstybės skola siekė apie 135 % BVP. Nepaisant šių didėjančių pensijų išlaidų, vyriausybės susiduria su dideliu pasipriešinimu reformoms. Pavyzdžiui, JK trigubas užraktas, garantuojantis pensijų padidėjimą didžiausia infliacija, darbo užmokesčio augimu arba 2,5%, tapo politiškai neliečiama.
Kitur klostosi panašios istorijos. Prancūzija jau išleidžia daugiau nei 14% savo BVP pensijoms, tačiau prezidento Macrono pastangos padidinti pensinį amžių sukėlė streikus ir protestus. Vokietijos koalicinė vyriausybė po aršaus pasipriešinimo susilaikė nuo pensinio amžiaus didinimo iki 70 metų, o Ispanijos vyriausybė neseniai atkūrė pensijų indeksavimą pagal infliaciją.
Kiekvienos šalies specifika skiriasi, tačiau problemos dinamika panaši: senėjimas didina išlaidas pensijoms, bet apsunkina reformas, o tai išstumia viešąsias ir socialines investicijas, o šią naują gerovės valstybės rinkimų politiką pririša prie ekonomikos stagnacijos.
Kai politika praranda savo ateities orientaciją
Tai daugiau nei trumpalaikis biudžeto iššūkis. Senėjimas keičia politinius ekonominės politikos prioritetus taip, kad tai turės ilgalaikių pasekmių Europai.
Dešimtmečius Europos gerovės valstybės buvo sukurtos taip, kad būtų derinamos į dabartinės visuomenės vartojimo išlaidos pensininkams ir darbuotojams, susiduriantiems su ypatinga rizika ir nesaugumu, su labiau į ateitį orientuotomis socialinėmis ir viešosiomis investicijomis, kad būtų skatinamas našumas ir naujovės, o tai lemia kokybiškesnį užimtumą ir integracinį augimą. Bet kai didesnės rinkėjų dalies nebelieka darbo jėgos, ši logika susilpnėja.
Vyriausybės tampa esamos vartojimo politikos sergėtojomis, o ne įgyvendina politiką, kuri maksimaliai padidina atsinaujinimą ir pažangą. Senstančiose visuomenėse pensijų reformos yra sunkios, nes jas stipriai ir iškart pajunta politiškai įtakingi vyresni rinkėjai.
Priešingai, investicijoms į vaikų priežiūrą, švietimą, būstą ar infrastruktūrą, kurių nauda yra ilgalaikė ir neaiški, laikui bėgant pradedama skirti mažiau dėmesio ir finansuoti. Trumpai tariant, vyriausybės laiko horizontas senstančiose demokratijose susitraukia.
Bendro laiko politikos atkūrimas
Senėjimas neturi pasmerkti Europos nuosmukiui. Taikydami tinkamą strategiją galime gerovės valstybę iš dinamiškumo stabdymo paversti transformacijos varikliu.
Nors kokybiško užimtumo plėtra ir didesnės migracijos priėmimas tikrai padėtų, pirmiesiems reikalingos dabar politiškai sunkiai įgyvendinamos investicijos, o antroji jau yra politiškai ginčytina. Taigi, norint atkurti bendro laiko politiką, reikia keisti skirtingų amžiaus grupių galią ir politikos prioritetus.
Pirma, turime sustiprinti politinę darbingo amžiaus ir jaunesnių rinkėjų įtaką, kad subalansuotume kartų galios dinamiką mūsų demokratijose. Balsavimo amžiaus sumažinimas iki 16 metų ir jaunuolių skatinimas balsuoti, pavyzdžiui, taikant privalomus balsavimo įstatymus, gali padėti ištaisyti senėjimo sukeltą politinį pakreipimą. Pensinio amžiaus reformos taip pat gali padidinti rinkėjų skaičių darbo jėgoje, tačiau tai turėtų būti daroma taip, kad būtų apsaugoti ir naudingi darbuotojai, dirbantys sudėtingesnes ir ekonomiškai nesaugias profesijas.
Antra, turime labiau suderinti pensijas su gerove. Atsižvelgiant į demografinių pokyčių mastą ir dabartines prognozes, net visapusiško jaunimo ir didesnės darbo jėgos nepakaks. Pensijų perindeksavimas pagal darbo užmokesčio augimą, o ne infliaciją, užtikrina, kad pensininkai sąžiningai dalinsis nacionalinėje gerove.
Tai taip pat iš naujo suderina jų interesus, kad jie taptų rinkimų koalicijos dalimi, kuri teikia pirmenybę ekonomikos augimui, kuris leidžia padidinti atlyginimus, mokesčius ir galiausiai jų pensijas. Vertinant statiškai, vyriausybės išteklių paskirstymas tarp darbuotojų ir pensininkų yra nulinės sumos žaidimas, tačiau taikant dinamišką požiūrį tampa aišku, kad iš didesnio augimo ilgainiui laimi ir darbuotojai, ir pensininkai.
Nauja socialinė sutartis senstančiai Europai
Europos pokario socialinė sutartis buvo paremta abipusiškumu laikui bėgant: darbuotojai šiandien rėmė pensininkus, tikėdami, kad ateities kartos taip elgsis. Ši sutartis galios tik tuo atveju, jei vyriausybės vis dar gali pažadėti augimą ir galimybes tiems, kurie finansuos rytojaus pensijas.
Pilkosios galios augimas keičia Europos politiką, bet neturi jos paralyžiuoti. Tikrasis iššūkis yra ne demografinis, o demokratinis: ar partijos gali sukurti augimui palankias koalicijas, kurios žvelgia ne tik į kitus rinkimus, iš naujo subalansuodamos kiekvienos demografinės grupės politinę galią reformomis, kurios keičia jų politiką ir ekonominius prioritetus.
Norėdami gauti daugiau informacijos, žr. autoriaus naujas tyrimas in Pasaulio politika.
Pastaba: šiame straipsnyje pateikiamos autoriaus nuomonės, o ne LSE Europos politikos ar Londono ekonomikos mokyklos pozicija.
Vaizdo kreditas: Carlovis pateikė Shutterstock.
